浮沉
航海這一行在中國發展得很晚，民間搞航運更是清代以後的事；為了抵禦海上的盜匪，每條船都雇有鑣客保護。有個姓金的船東，手底下有五艘洋船，往來於浙閩粵桂之間，這在清代中葉，已經是非常希罕的行業了。而故事則要從鑣客說起。有點兒武戲，但是主旨不在武藝，而在人生的際遇。
嘉慶九年春，船正準備啟航，金老闆循例大宴鑣客，招來一幫戲子，還擺設了餚饌豐盛的筵席。鑣客中有個「把子」──也就是鑣師，叫羅三清的──當然是主客，當然坐在上首，睥睨眾人，神氣得很。
金老闆的子侄輩也有不少人在座，見羅三清的德行，竊竊私議著如何試試他的身手。酒到三巡，菜過五味，大夥兒恭恭敬敬地將羅三清引進花園散步，堅詞要他露兩手絕活兒。這羅三清左右看看，見邊有臥倒的大樹一株，便說：「這樹礙腳，我就為公子移了去罷。」說時一掌落下，大樹應聲而開，就像是給斧子劈過了的一般，大夥兒皆咋舌不已。
正當此時，有淮陽縣投來的饑民，正經過洋行門口，其中有位女子，生得是柳眉杏眼，矯矯不群。正撞上金老闆的姪兒，想要輕薄她一下，隨手扔了個制錢到那女子的跟前。不料那女子也是個性子烈的，當場就喝道：「當你姑奶奶是甚麼人？膽敢如此輕薄！今日罰你拿一千個制錢來賠禮，否則姑奶奶就不走了！」隨即坐在大門口那條尺把高的門檻兒上，阻人出入。
此際，偏有腳夫運送糖包到行裡來，這糖包少可七、八十斤、多可百斤，腳夫或則一包在肩，或則兩包扛抬，都是健壯多力的漢子。到了門口，但見一女子礙路，便隨口喝了幾聲閃讓。不料這女子非但不讓，還翹起一條腿來阻擋。那些個腳夫也是狼犺，作勢失手，故意把糖包往那女子身上墜了，女子祇抬臂輕輕一迎，竟把個近百斤重的糖包像是拍繡球一般地推出去一條街去。這一下眾腳夫都過來幫手，紛紛抓起糖包來向這女子扔壓。女子殊無懼色，左抵右拋，彷彿走江湖耍把式那「弄丸」的一樣，不多一會兒工夫便將所有的糖包都打砸到不知甚麼所在去了。腳夫知道遇上了麻煩，也收拾不了這個局面，一鬨而散。女子卻指著金家洋行的大門怒道：「你們欺壓孤女，把姑奶奶打成了內傷；主人何在？非拿出一筆養傷錢來是不能善了的了！」
吵嚷之聲立時就傳入了內堂，金老闆不得不暫時煞了戲，往門口理事，羅三清也跟著出來看熱鬧。之前扯著鑣師露一手的少年們便攛掇那鑣師道：「這可是師傅您露臉的時候啦！」先前扔錢惹禍的那個還激將地說：「我看這女人氣力甚大，羅師傅未必是敵手。」這羅三清淡淡應了聲，道：「我拿兩根指頭就把這娘們兒提拎出去了！」說罷擄著袖子直奔上前，不料才到女子身外數步之遙，還沒來得及拉開架式，就教那女子當胸一掌推出幾丈開外。一掌推倒了羅三清，那女子索性登堂入室，直入中門，往正廳的大位上盤腿一坐，簡直就是尊大菩薩了。
金老闆這時不得不出面了，著人去櫃上取了一吊錢，連聲賠了許多不是，才打發這女子上路。這時眾人回頭一尋，羅三清已經翻牆逃遁，不知去向了。
倒是那幾個浮浪子弟省事，紛紛商議道：「單看那一記出手便知：若是能請來這女子走鑣，可保海上無事的了。」另一個指著那砸小錢的說：「老哥何不發付幾兩錢財，把那娘們兒討回家來做妾，豈不一舉兩得？」
次一日，官府裡有風聞傳出：縣父母有意出資，給流落到本縣來的難民雇個十幾艘河船，送他們回轉故鄉。這不是洋行的生意，可眾浮浪子弟都來了精神，搶忙到河路碼頭上去，捱著個兒，一船一船、一人一人地尋看。忽一個見著了，乃於某船之中，端端正正坐著個老者，衣裳雖然破舊，還帶著頂舊官帽；那女子便侍立在一旁，正恭恭謹謹聽著老者的教訓──眼睛裡、臉頰邊還蓄著、淌著斷不了的淚珠兒。
少年們登了船，站在艙門外揚聲請見。老者斥退了女子，親自起身出來，把幾個少年迎入艙中，落了坐。少年們先自忘了來意，反而打探起這老者的身份來。
老者道：「老夫是河南山陽縣人士，曾經在都下當過衛軍統領，年紀大了，就告老退職了。沒想到今年夏天雨水太多，潦災嚴重，河堤崩了，把田廬房舍都沖毀了；才不得不跟著大夥兒一道東奔西走，不過就是為了混幾餐飽飯罷了。」眾子弟又問起那女子，老者嘆了口氣，道：「唉！老夫無子，僅得一女，還是個閨女家，昨天為了討錢，居然用泰山壓頂一式傷了一名鑣師。諸位想想：一個女孩子家怎麼可以擅用殺手，敗人衣食呢？這麼逞強，日後又如何是個了局呢？」眾子弟聞言，不覺面面相覷，人人臉上浮現了喜色──試想：這女子畢竟是官宦人家出身，如今落了難，買回去做個妾，大概不算委屈了罷？但是口頭上還要遷延兩句，遂大大讚賞了那女子的能耐，才又小心問道：「如今老丈又有甚麼打算呢？」
老者道：「小女原是許了人的，老夫那親家是現職的水軍提督，女婿也已經封了官，領了開府的武職，老夫這就準備送女兒完婚去，也免得她再闖禍，教人看不起！」眾子弟一聽這話，接不上腔了，大慚而退。
※ 附送一則江湖女藝人的故事──得用文言文讀來才夠勁！
「河間府獻縣來一繩伎，有姿色，方開場作劇，有武舉能開十四石弓者，以拳霸一方，縱淫，無敢與較。見此女，投所好，強欲留宿。
「班主曰：『我等賣藝不賣身，客何犯我規耶？』武舉怒，拳擊班主伏地。眾皆曰：『此武舉官人也！良家婦女，尚不敢抗，爾等既賣技，何敢拂之，自取苦惱耶？』
「女子乃笑迎武舉而慰解之曰：『官人果與妾有情，請以夜持五十金來，否則不能承也。』武舉哂曰：『五十金非難事，果處子，亦不為費。』入夜，至女室，置五十金案頭，曰：『可以共臥矣！』女曰：『妾請先睡，官人能犯妾，任意為之；如其不能，請留金而送客。』武舉曰：『汝不過欲蓋羞耳，何有於是？』
「女子乃閉門去衣，俯伏炕上。武舉騰身上，以兩手翻其軀，竟如鐵鑄，莫動分毫。隨做開弓勢，盡平生之力，擘分兩股，力盡而股不稍移。武舉怒，擊其臂，堅如石，遍擊首背皆然，拳反作疼。乃伏其背，以柔情動之，聞女酣呼睡熟，播弄終夕，無可如何。遲明，女子躍起，曰：『官人既不傷妾，妾亦何傷於官人？請留金而退可也。』武舉竟力脫而死。色與力不並舉；並舉則必內傷自斃。彼武舉何墮女子之術中而不悟耶？ 」
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